Updated: Wednesday, March 08, 2006 20:01

Neueste Pressestimmen zur Tournee des Roman Schwaller Sextet - The Thurgovian Suite, Oktober 2005

St.Galler Tagblatt, 8. Oktober 2005

Gebündelte Energie

Das Roman Schwaller Sextett gastierte bei "kultur läbt" im Landenbergsaal

Ein Förderpreis des Kantons ermöglichte Roman Schwaller die Arbeit an seiner «Thurgovian Suite»: Das Ergebnis: Schwaller-Jazz vom Feinsten, Musik von begeisternder Konzentration.

Martin Preisser

Formal betitelt Roman Schwaller seine acht Suiten-Sätze mit biografischen Daten. In Musik gegossene Erinnerung oder gar persönliche Programmmusik ist die «Thurgovian Suite» natürlich nicht, aber ein dichtes Paket von musikalischen Einflüssen und Prägungen, die Schwaller hier bündelt und gleichzeitig weitertreibt. Schwarzweiss seien seine Erinnerungen an die Kindheit in Frauenfeld, kokettiert der international erfolgreiche Thurgauer Tenorsaxophonist. Was setzt der heute 48-Jährige diesen Reminiszenzen entgegen? Jazz von grösster Farbigkeit. Und es gibt keinen «Thurgovian»-Satz, in dem Schwaller nicht die perfekte Balance zwischen Komponiertem, Arrangiertem und Raum zum Improvisieren konstruiert hätte.

Klar artikulierte Sprache

Die Klasse seines hochkarätig besetzten Sextet zeigt sich beispielhaft schon im ersten Stück. Mit verträumtem Klavier-Solo wird man empfangen. Setzen dann alle ein, erreicht die Musik unmittelbar einen faszinierenden energetischen Level. Das Geflecht wirkt dicht, gespielt. Schwaller setzt auf die Sprache des modern straight ahead Jazz und zeigt gleichzeitig hohes Engagement für klar artikulierte und durchgeformte musikalische Sprache. Auch im Hexenkessel enthemmten Improvisierens strahlt Schwallers «Thurgovian Suite» Wille zu nachvollziehbaren Formen aus, was das Ganze zu einem zusätzlichen Genuss macht.
Schwallers bisher opulentestes und ambitioniertestes Werk, das durch einen 2003 ausgerichteten Förderpreis des Kantons ermöglicht wurde, ist weitsichtige, Vielfalt zusammenfassende persönliche Rückschau auf reiche Jazzerfahrung. Aus diesem Schatz seines Könnens resultiert auch die stets überlegte Wahl der Mittel. Schwaller zeigt in allen Sätzen einen höchst virtuosen Umgang mit Stilen. Und er überbordet nicht, packt zwar viel, aber nie zu viel in eine Idee, probiert nicht selten, aus einfachen Keimzellen improvisatorische Freiheit anzustacheln. Das garantiert begeisterndes Hörerlebnis.

Von Spitzenmusikern umgeben

Für sein Projekt hat sich Schwaller mit Spitzenmusikern zusammengetan. Man weiss nicht, wen man da zuerst erwähnen soll. Den samtweichen und weiten Klang des australischen Posaunisten Adrian Mears oder die traumwandlerische Virtuosität und Pfeilgenauigkeit der Spitzentöne von Trompeter Derrick Gardner (USA). Einen herrlich lyrischen Teppich rollt Oliver Kent (Österreich) am Klavier aus. Und mit fast stoischer Ruhe steuert Thomas Stabenow, der deutsche Bass, wunderbare Ausgeglichenheit und Drive in einem zum rhythmischen und Farbenfundament bei. Mario Gonzi (Österreich), ein höchst eigenwilliger Drummer, zeigt nicht nur in seinen unvergesslichen Solos, dass er sein Instrument äusserst emanzipiert mehr als Klang- und Effektkünstler einsetzt als bloss für exzellente Grundierung. Und Roman Schwaller selbst. Er geniesst es, sich innerhalb eines solchen Sextet ausdrücken zu können. Er geniesst das Hineinhören, das Warten, das edle sich wieder Hineinfädelnkönnen. Er geniesst es, was die Band aus seiner Musik macht. Seine Sax-Musik ist nicht selten ein Geschenk, das er den anderen musikalisch zurückspielt.
Die Jazzfreunde, die den Start der Thurgovian-Suite-Tournee verpasst haben, dürfen sich auf die CD freuen. Das Roman Schwaller Sextet startet mit den Aufnahmen.<br />

Südkurier, "Kultur in der Region", 8. Oktober 2005 (open pdf)

Grandseigneur des Saxophons

Der Jazzer Roman Schwaller zauberte in Kreuzlingen Spitzenqualität auf die Bühne

von Patrick Manzecchi

Aargauer Zeitung, 5. Oktober 2005

Tour durchs Jazzland Thurgau

Baden Auftakt der Jazz-Saison im "Isebähnli" mit dem Roman Schwaller Sextett

Jürg Blunschi

Der Verein Jazz in Baden hat die Sommerpause beendet und ist in seine 26. Saison gestartet: Wiederum wird, bis zum Mai nächsten Jahres und von treuen Sponsoren materiell und finanziell unterstützt, jeden Montag im Speisebistro Isebähnli ein Modern-Jazz-Konzert stattfinden.

Eine eigentliche All-Star-Gruppe war für das erste Konzert verpflichtet worden, nämlich das Roman Schwaller Sextett. Auf einer Tournee bringt diese Kleinformation die «Thurgovian Suite» zur Aufführung, ein achtsätziges, abendfüllendes Werk, das der Tenorsaxofonist und Komponist Roman Schwaller im Rahmen eines Förderpreises des Kantons Thurgau schrieb. Neben Schwaller gehören Derrick Gardner (Trompete), Adrian Mears (Posaune), Oliver Kent (Piano), Thomas Stabenow (Bass) und Mario Gonzi (Schlagzeug) dem Sextett an. Das Konzert bot einen ausgewogenen Wechsel zwischen vielfältigen Arrangements und fulminanten Soli. In der «Thurgovian Suite» stellt Roman Schwaller abschnittweise sein Leben dar von der Kindheit über die Ausbildung, die ersten Jazzerfahrungen und die Auslandjahre bis zur Rückkehr nach Frauenfeld. Die Kompositionen lassen die Bläser in satten, manchmal schrillen, wiederum bizarr mehrstimmigen oder düsteren Sätzen und Linien stimmungsmässig Rückgriff auf die jeweiligen Lebenslagen nehmen. Sie mäandern durch wechselnde Tonarten und Rhythmen, geben letzlich den Eindruck, als sei eine kleine Big Band am Werk.

Ein Furioso

Dem verschmitzt wuchernden Kollektiv standen die Solisten in ihrer kernigen Individualität gegenüber. Allen voran der amerikanische Trompeter Derrick Gardner, der sich überstürzende, wilde, gelegentlich rezitativisch anmutende, dann unerwartet wieder als polternde Melodien daherkommende Soli blies. Diesem Furioso stand der australische Posaunist Adrian Mears allenfalls in der Lautstärke nach. Vielleicht die etwas feinere Klinge führend, war Mears’ Spiel voll bärbeissiger Dramatik, stechender Schärfe und unterschwelliger Ironie. Roman Schwaller spielte ein kraftvolles Tenor in biegsamen, spontanen Linien und mass sich gegen Konzertende in einer deftigen «Battle» mit dem Trompeter.
Die Rhythmusgruppe bildete eine bemerkenswert kompakte Einheit: Pianist Oliver Kent mit bedachter, beruhigend melodischer Begleitung, dazu als feiner und geradliniger Solist; Bassist Thomas Stabenow als kreativer, quirliger Begleiter, während Mario Gonzi federnde rhythmische Strenge und belebende Ornamentik in seinem Schlagzeugspiel vereinigte.
 

Basler Zeitung, 10. Oktober 2005

Eine sympathische Art von «Mostindien-Hardbop»

Der aus dem Thurgau stammende Jazz-Saxophonist Roman Schwaller im Basler Bird's Eye

Tom Gsteiger

Mit einem Sextett brachte der Tenorsaxofonist Roman Schwaller seine «Thurgovian Suite» zur Aufführung: ein mitreissendes Werk, mit dem sich Schwaller zugleich treu bleibt und selbst übertrifft.

Die «Thurgovian Suite» beginnt mit einem Stück, das den schlichten Titel «Frauenfeld 1957» trägt, womit Geburtsort und -jahr des Komponisten, Roman Schwaller, benannt sind. Ist es Zufall, dass Schwaller für sein jüngstes Werk, das auf einen Kompositionsauftrag des Kantons Thurgau zurückgeht, dasselbe Sextett-Format gewählt hat, wie John Coltrane für sein Album «Blue Train»? Dieser von keines Gedankens Blässe angekränkelte Hardbop-Klassiker wurde ja bekanntlich auch 1957 auf die Welt gebracht und kann in seiner Mischung aus zupackend-schnörkellosem Drive und vielschichtiger Expressivität durchaus als eine Art Blaupause für Schwallers Suite gelten.

Klangdramaturgie

Obwohl die Titel autobiografische Bezüge suggerieren, handelt es sich nämlich bei der acht Teile umfassenden «Thurgovian Suite» nicht um egozentrische, verkrampft ambitionierte Programmmusik, sondern um eine dramaturgisch klug gestaltete Abfolge von abwechslungsreich arrangierten Kompositionen, die losgelöst vom übergeordneten Kontext zu überzeugen vermögen. Mit anderen Worten: Schwaller hat sich zum Glück an die Devise «Schuster bleib bei deinem Leisten» gehalten und ein Werk abgeliefert, das seine Vorliebe für den amerikanischen Hardbop und dessen Ausläufer auf spannungsreiche und handwerklich perfekte Art und Weise reflektiert. So macht «Jazz-Klassizismus» Sinn und Spass!

Teamgeist

Der starke Eindruck, den die «Thurgovian Suite» hinterlässt, hat natürlich nicht nur mit der Klasse von Schwallers Kompositionen, sondern auch sehr viel damit zu tun, dass der Tenorsaxofonist die optimale Mannschaft zu deren Umsetzung zusammengetrommelt hat. Schliesslich bestehen Jazz-Kompositionen zu einem grossen Teil aus Lücken, die es improvisierenderweise zu füllen gilt. Mit dem amerikanischen Trompeter Derrick Gardner und dem aus Australien stammenden Posaunisten Adrian Mears, der in Basel an der Jazzschule unterrichtet, standen Schwaller, der souverän zwischen quirligen Passagen à la Johnny Griffin und lakonischer Eindringlichkeit à la Dexter Gordon manövrierte, einfallsreiche Power-Solisten zur Seite. Die Wiener Oliver Kent (Klavier) und Mario Gonzi (Schlagzeug) sowie der Münchner Thomas Stabenow (Kontrabass) hielten die ganze Sache auf zugleich druckvolle und geschmeidige Weise in Schwung.

Thurgauer Zeitung, 6. Oktober 2005

Gewinnbringender Jazzabend
 

Das Roman Schwaller Sextet präsentierte im Rahmen der jazz:now Konzerte im Eisenwerk Frauenfeld „The Thurgovian Suite“, eine jazzmusikalische Chronik.

Emanuel Helg

Frauenfeld - Der im Thurgau bestens bekannte Tenorsaxophonist Roman Schwaller hat mit einem international besetzten Sextett sein neuestes, nach eigener Aussage bisher wichtigstes Projekt im Frauenfelder Vorstadttheater dem Publikum vorgestellt. Im Sommer 2003 erhielt Schwaller vom Kulturamt des Kantons Thurgau einen Förderpreis im Sinne eines Kompositionsauftrages: daraus entstand die „Thurgovian Suite“ in acht Sätzen, die das jazzmässige Leben Schwallers musikalisch reflektiert. Schwaller versteht seine „Thurgovian Suite“ nicht als Programm-Musik. Die acht unterschiedlichen Parts sind durchaus dem modern straight ahead Jazz verpflichtet, allerdings etwas ausführlicher komponiert und arrangiert. Jeder Part besteht aus mehreren Teilen. Harmonische und rhythmische Strukturen werden aufgebrochen und führen zum Teil auf unerwartete, andere Ebenen. Das Konzert hat eindrücklich bewiesen, dass das Geld aus dem Lotteriefond hier sehr gut und für alle gewinnbringend angelegt worden ist.

Luftig swingend

Roman Schwaller ist es mit seiner Thurgauer Suite vorzüglich gelungen, dicht gewobene Kontrapunktik, Bitonalität, und komplizierte Rhythmuswechsel mit luftig swingendem Jazz zu vermischen. Selbst das wechselvolle, wie ein rotierendes Kaleidoskop wirkende Stück „Encounter“, erlaubte trotz ungewohnt vielen ausgeschriebenen Passagen genügend Freiraum für die Improvisation. Die hochkarätige Besetzung, welche sich zur Verwirklichung dieses anspruchsvollen Projekts zusammengefunden hatte, präsentierte sich in Schwallers Heimatstadt in Hochform und kaum zu überbietender Spiellaune. Der Komponist selbst tummelte sich in seinen eigenen Harmonien verständlicherweise wie ein Fisch im Wasser. Der Tenorsaxophonist, der eigentlich zuerst Pfarrer werden wollte, veranschaulichte während „Frauenfeld 1957“ oder der vielschichtigen Ballade „Reconnaissances“ mustergültig, wie man eine musikalische Predigt hält, die den Zuhörer auch erreicht. Dramatische und lockere Phasen lösten sich aufs Angenehmste ab, durchbrochen von pointierten Zwischenbemerkungen.

Hinreissende Stilstudien

Ein bewundernswertes Klangspektrum - kraftvoll brillierend bis samtweich klagend - demonstrierte der Ausnahme-Trompeter Derrick Gardener aus Chicago. Mit hinreissenden Stilstudien bedankte er sich für Schwallers Vorlagen, etwa einem der Lehrerseminarzeit verpflichteten Blues oder der ausgelassenen Bossa-Komposition „Expatriation 1977. Zwischen sich verausgabender Virtuosität, empfindsamer Rhetorik und unerschöpflichem Spielwitz agierte der australische Posaunist Adrian Mears. Kongenial getragen und angetrieben wurde das Bläsertrio von der Rhythmusgruppe. Der Schlagzeuger des Vienna Art Orchesters Mario Gonzi entwickelte einen dynamisch fliessenden, wunderbar kristallinen Sound und sorgte mit einem grossartigen Solo während „Recurrence 1996“ für ein fulminantes Schlussfeuerwerk. Mit geschmeidiger Fingerakrobatik entlockte der Mannheimer Professor Thomas Stabenow seinem Kontrabass hinreissend luzide Klänge (etwa über „Early Morning 1976“) die man vielleicht einer Violine zutrauen würde, aber doch nicht dieser Riesengambe. Stilvolle Eleganz und feinsinnige Kreativität zeichneten das Spiel des Wiener Pianisten Oliver Kent aus, der ab und zu mit wieselflinken, überraschend hakenschlagenden Zwischensprints sein nicht zu unterschätzendes Temperament durchschimmern liess.
Das Sextett wird während der nächsten Woche, unterstützt von der Kulturstiftung des Kantons Thurgau und der Schweizer Kulturstiftung Pro Helvetia, die Suite im Radiostudio DRS einspielen. Eine Tournee durch Deutschland, Österreich und die Schweiz mit der neuen CD im Gepäck ist im Mai 2006 geplant.

Schwaller-Eckinger-Cobb "...play the Billie Holiday Songbook"

Jazz feurig

Roman Schwaller gehört zu jenen Schweizer Tenorsaxofonisten, von denen man zu Unrecht wenig spricht. Mit seinem erdigen Ton ist der Frauenfelder im Ausland ein gefragter und energiegeladener Improvisator. Trotzdem zieht er es vor, seiner Heimat treu zu bleiben. Auf seinem aktuellen Album kollaboriert der feurige Bläser mit dem grandiosen Bassisten Isla Eckinger und dem niemals müden Swinger Jimmy Cobb, der seinerzeit bereits bei Miles Davis getrommelt hatte. Das Trio wagt gekonnt das schwierige Spiel ohne Harmonieinstrumente, ohne sich in ermüdenden Soli zu verlieren. Nick Liebmann

Magazin Facts, Schweiz, Juni 2005

Kulturlokal Sommerlust, Schaffhausen, 9. April 2005

Schwallerjazz für Billie Holiday

Etwas verloren standen der Kontrabass und das Schlagzeug auf dem Bandstand. Doch die Instrumente schienen sich ihre Musiker am vergangenen Samstag sowieso ganz selbstständig ausgesucht zu haben. Ganz den Jahrgängen der Musiker entsprechend. Roman Schwaller (ts), Isla Eckinger (b) und Jimmy Cobb (dr) luden zu einer Hommage an die grosse Jazzsängerin Billie Holiday, doch nur ein kleines Häufchen Unentwegter und tendenziell älterer Zuhörer fand den Weg ans Rheinufer. Es war dies das erste Konzert nach dem gelungenen Um-, respektive Anbau der neuen Orangerie/Wintergarten des Lokals.

Das hervorragend agierende Trio – ohne Harmonieinstrument – präsentierte sich dabei mal sanft und sensibel („Comes Love“, „Lady sings the Blues“), mal vorwärts preschend und energetisch geladen („The End of a Love Affair“), aber durchwegs kompakt und erwartungsgemäss auf hohem Niveau, was Improvisation und Interplay angeht. Wer nun aber einen Schwaller im Stile einer singenden Holiday oder ihres langjährigen Partners Lester Young erwartet hatte, musste umdenken: Der Frauenfelder Tenorist blieb sich selbst treu. Voller Sound, ausgezeichnetes Phrasing, ausgedehnte, schnelle und kaskadenartig auf- und absteigende Linien, leicht angedeutetes zurückhängen hinter dem Beat, sowie die gewohnten Licks, die man aus seinen vorangehenden Produktionen schätzen gelernt hat – jenseits von Langeweile. Überhaupt kamen einem viele musikalische Fragmente angenehm bekannt vor. Cobbs Begleitung während Eckingers melodiösen Soli oder durchstrukturierten Wechselspiele des „Orchestras“ (Zitat von Schwaller) in der Improvisation. Gespielt wurden durchwegs Kompositionen, welche die Holiday dazumal selbst im Repertoire aufwies. Es war jedoch keines der unzähligen Projekte mit fehlendem Hintergrund. Alle Musiker hatten sich in ihrem Schaffen in unterschiedlichen Produktionen bereits mit ihr auseinander gesetzt, Cobb spielte sogar einige Zeit mit der Jazzlady.

Bisweilen drohte Eckinger zwischen den beiden anderen explodierenden Antipoden etwas unterzugehen. Die ein zwei Formunsicherheiten fielen jedoch überhaupt nicht ins Gewicht und schmälerten den positiven Gesamteindruck der Performance des Trios in keinster Weise. Schwaller-Eckinger-Cobb: Drei Generationen, jede mit ihrer speziellen Spielweise. Zusammen aber ergab sich eine musikalische Mischung, die der Hommage an das Billie Holiday Songbook volle Legitimität verleihte – Body and Soul eben.

Mario Ramò

Jazztime Magazin, Juli 2005

Roman Schwaller Trio - Play the Billie Holiday Songbook

Roman Schwallers hervorragende Beherrschung des Tenorsaxofons kommt speziell in der Trio-Formation dieses Albums sehr vorteilhaft zur Geltung. Wobei es darum geht, Songs der unvergesslichen Billie Holiday instrumental zu interpretieren. Schwallers Aufgabe ist es, sich sowohl um den Inhalt und die Melodik, aber auch um die jazzmässige Umsetzung des Materials intensiv zu kümmern. Als profilierter Schweizer Jazzmusiker fällt es ihm nicht schwer, diese Aufgabe zu bewältigen - diese Art Standards sind durchaus sein Ding. Stilistisch muss man den Saxophonisten in die Post-Bop Ära einordnen, er verfügt über einen vollen, runden Ton mit schaften Kanten, eine ausgefeilte Technik und kreatives Interpretationsvermögen. Seine langen, weit geschwungenen Phrasen lassen den Hörer vergessen, dass hier kein Harmonieinstrument gebraucht wurde. Das Konzept dieser CD ist weniger eine Hommage an das unbestreitbar grosse Können der Sängerin, es befasst sich vielmehr mit ihrem ausgezeichneten musikalischen Geschmack in der Auswahl ihrer Songs, welche die Basis der Zusammenarbeit des Trios bilden. Isla Eckinger ist wohl der solideste Bassist den man sich wünschen kann, aber nicht nur das, er hat viel Platz, seine hervorragenden Qualitäten unter Beweis zu stellen. Abgerundet wird ds Trio durch die meisterhafte Unterstützung eines der immer noch besten Drummers im Jazz: Jimmy Cobb. Das Interplay der drei bewirkt eine ungeahnte Homogenität und verleiht jedem der 10 Songs nicht nur eigene Identität, sondern auch eine persönliche und wertvolle Interpretation, welche dieses Album mehr als rechtfertigt. Roman Schwaller, ts; Isla Eckinger, b; Jimmy Cobb, dm. Rec.: 2004. TCB Records.

St.Galler Tagblatt, 22. Juni 2005

Ein mit viel Biss gespieltes Tenorsax, ein Kontrabass, der noch wirklich wie ein Kontrabass klingt, und ein Schlagzeug, das ohne Fisimatenten vorwärts drängt: Mehr braucht es nicht, um eine Band zum Swingen und Klingen zu bringen. Die Schweizer Roman Schwaller und Isla Eckinger sowie der legendäre Jimmy Cobb, der von 1958 bis 1962 in der Band von Miles Davis trommelte, liefern mit ihrem «Billie Holiday Songbook» die Probe aufs Exempel. Diese Musiker wollen den Jazz nicht neu erfinden, sondern seinen Geist möglichst unverfälscht am Leben erhalten. Das Glanzlicht im ansonsten reichlich konventionellen Repertoire ist Herbie Nichols' «Lady Sings the Blues».

TCB 24602

Tom Gsteiger

Peter Rüedi am 16. Juni 2005 in der Weltwoche (Schweiz)

Ecce Homer

Roman Schwaller lässt sein Tenorsaxofon urväterlich durch das Gesangsbuch von Billie Holiday fliegen.

Der Sommer kommt, die Jazzfestivals explodieren. Längst sind sie nicht nur für europäische Musiker überlebenswichtig geworden. Auch unter Amerikanern wären ein paar mehr zu branchenfremdem Broterwerb gezwungen, könnten sie nicht während der Sommermonate auf der europäischen Festivalwelle surfen. Hundert Festivals, ein Programm, verkürzt gesagt, von der Nordsee bis Palermo. Dagegen dürfen Einwände vorgebracht werden. Christian Rentsch, einst Jazz-Grossinquisitor des Tages-Anzeigers, nun auf dem kleineren Podium des Fachblatts Jazz ’n’ More darum bemüht, den geschrumpften Hallraum durch forschere Polemik zu kompensieren, plädierte in einer seiner Kolumnen gleich für die Abschaffung der Festivals schlechthin. Dabei machten doch immer die Ausnahmen die Musik, und es liesse sich mit Grund andersrum argumentieren: für noch mehr Festivals, aber kleinere, mit schärferem Profil, eigenwilligerer Dramaturgie, rigoroserem Programm. Wer alles bringt, bringt allen etwas und keinem das Seine. Schon wahr, dass alles fliesst, im sogenannten Jazz wie irgendwo daneben. Aber eben deshalb haben Spezialitätenköche ihre Chance. Veranstalter, die in schöner Unbekümmertheit nichts anderem folgen als ihrer eigenen Leidenschaft. Willisaus Niklaus Troxler ist so ein Fall, noch immer. Und, ganz anders, Roman Schwaller.

Der Bauch des Gargantua

Schwaller hat als Musiker ohnehin keinen Grund, aus seinem Temperament eine Mördergrube zu machen und ein allerweltmusikalisches Festival zu verwalten. In seinem Heimatort Frauenfeld erfand er ausserhalb der Sommerfestspiel-Routine ein Festival ad personam, sozusagen: in zweijährigem Rhythmus, mit Workshops, Club-Sessions, Konzerten in jedem Format, vom Solo-Rezital bis zum Big-Band-Auftritt. Der stilistischen Ausrichtung nach moderner Mainstream, versteht sich (weil Schwaller sich da auskennt), aber unter bemerkenswerter Vermeidung von fundamentalischem Starrsinn. (Da hatte, bei der letztjährigen vierten Auflage des Festivals, immerhin auch Irène Schweizer ihren Auftritt, die Grande Dame der Schweizer Avantgarde).

Schwallers Festival heisst «generations», und das steht für ein altersklassenloses Programm. Es funktioniert inzwischen so gut, dass es von Jazz ’n’ More (wer sagt’s denn) zu einem «der besten Jazzevents Europas» erhoben wurde. Und: Ein (nicht kommerziell vertriebener) Querschnitt durch die Ereignisse vom Oktober 2004 auf CD ist beeindruckend, die Kulturstiftung des Kantons Thurgau hat davon noch ein paar Exemplare zu vergeben.

Schwaller selbst ist darauf, fast zu viel der Bescheidenheit, nicht zu hören. Dafür offenbart seine jüngste CD sein musikalisches Glaubensbekenntnis. Im Trio, der schwierigsten Konstellation für einen Saxofonisten, unterstützt von seinem langjährigen Partner Jimmy Cobb und dem magistralen Kontrabass von Isla Eckinger, fliegt er durch ein paar ausgewählte Kapitel aus dem Songbook von Billie Holiday: von «Yesterdays» bis «Body and Soul». Er entwickelt ein muskulöses Gegenprogramm zur durchsichtig hinfälligen Vokalkunst von Lady Day, lässt anderseits, ohne Piano- oder Gitarren-Unterstützung, auch eine spröde Skizzenhaftigkeit zu. Wo die Holiday die Standards ins Ätherische auflöste oder mit einem Schuss grünen Gifts flambierte, ist Schwallers Resonanzraum der Bauch des Gargantua. Ein Urväter-Tenorsound, halb roh runtergesäbelt vom T-Bone, Erzählungen in grossen Bögen und einer handfesten Lapidarpoesie, über welcher der homerische Glanz einer beinahe untergegangenen Saxofonkultur leuchtet. Suchte die im Volumen kleine, in der Intensität eindringliche Stimme der Holiday beim Zuhörer mit jedem Ton um Schutz und Zuflucht nach, verbreitet Schwaller eine souveräne Fraglosigkeit. Dexter Gordon, Booker Ervin, Gene Ammons, Clifford Jordan – die ganze Bop- und Post-Bop-Tenortradition ist bei ihm in eine eigene musikalische Identität eingeschmolzen und verwandelt.

Wer in der Lage ist, das Original mitzuhören, erlebt erst die ganze perspektivische Doppelbödigkeit des Unternehmens. Von der trüben Routine unzähliger anderer Holiday-Hommagen ist es denkbar weit entfernt.

Swiss Jazz Club an der Midem 2003, Cannes

Drei andere Tenöre

Und schliesslich die "drei Tenöre", gemeint sind Andy Scherrer, Roman Schwaller und Domenic Landolf, ts. Bereits im Vorfeld behauptete Schwaller, dies sei die beste Band, die er je geführt hat. Wie Recht er doch hatte! Die sechs Akteure rissen die Zuhörer schlicht vom Hocker. Was Scherrer da geboten hat, ist höchste internationale Klasse und die beiden Kollegen liessen sich ihrerseits nicht lumpen, gaben ihr Bestes und gingen, den brillanten Vorgaben des Doyens Scherrer folgend, unaufhörlich an die, ihrerseits weit gesteckten Grenzen. Zwei spektakuläre Auftritte, zumal da noch ein Powerhouse von Rhythmusgruppe agierte, die für europäische Begriffe jenseits der Norm das Geschehen unterstützte. Insbesondere Claus Raible, überzeugter Bud Powell/ Monk Verfechter, spielte mit einer Leichtigkeit über die wirklich komplexen Formen der Titel hinweg, die zu Begeisterungsstürmen führen musste!

Mario Gonzi, dr; und Thomas Stabenow, b; kennt man als soliden Rückhalt des VAO, auch hier gab's absolut nichts zu bemängeln. 

Kurt S. Weil

Jazz'N'More, Das Schweizer Jazz & Blues Magazin, 1/2003

Der Bund, Bern, 22. Januar 2003

Drei drei Kontrasttenöre

Pazifistische "Battle"

Wenn sich früher mehrere Tenorsaxophonisten die Bühne oder das Studio teilten, bedeutete dies in aller Regel „Showdown“ mit anderen Mitteln, also glühende Hörner statt rauchende Colts. Nun haben drei Schweizer Jazzer die Idee der Tenor „Battle“ aufgegriffen: der „alte Fuchs“ Andy Scherrer, Roman Schwaller, Haudegen im reifen Mannesalter, und der nicht mehr ganz neue, dafür umso fulminantere Newcomer Domenic Landolf. Auf der Bühne standen also ein Lehrer, Scherrer, und zwei ehemalige Schüler (es gibt ja kaum einen beachtenswerten Schweizer Tenoristen der mittleren oder jüngeren Generation, der nicht bei Maestro Scherrer studiert hätte!).

Die drei Tenöre richteten kein Gemetzel an, veranstalteten aber auch kein reformpädagogisches Seminar. Mit anderen Worten: Ihnen glückte ein attraktives Konzert mit leisen und lauten Tönen. Für Kontraste sorgten nicht nur die ganz unterschiedlichen Spielweisen der Hauptprotagonisten, sondern auch das anspruchsvolle Repertoire, das aus Eigenkompositionen und Klassikern bestand, wobei ein Schwerpunkt bei Thelonious Monk lag, der mit „Think Of One“, „Reflections“ und „Ask Me Now“ vertreten war.

Markiert Scherrers vornehmlich im avancierten Postbop der Sechzigerjahre verankerte Spielweise so etwas wie die goldene Mitte, so nimmt Schwaller eine Position ein, die sich noch tiefer in die Tradition vergräbt; Landolfs progressives Spiel schliesslich oszillierte auf ungemein bezwingende Weise zwischen überraschender Persiflage und tollkühner Abstraktion. Auch im klanglichen Bereich geht jeder Saxofonist eigene Wege. Scherrer lässt das Raffinierte roh und das Rohe raffiniert erklingen, Schwaller gibt sich vornehmlich angriffig und bissig, scheut aber auch vor dem einen oder anderen lasziven Schlenker nicht zurück. Landolf amalgamiert Lyrismus mit Sarkasmus.

Grossen Anteil am Gelingen des umjubelten Konzertes im ausverkauften Musikkeller der Dampfzentrale hatte die tadellose Rhythmusgruppe mit dem begnadeten „Einheizer“ Mario Gonzi am Schlagzeug, dem Kontrabassisten Thomas Stabenow, der mit lässiger Eleganz den Fels in der Brandung mimte, und dem Pianisten Claus Raible. Letzterer war wohl für viele die Entdeckung des Abends. Auf eigensinnige Weise knüpft der Münchner bei den Piano-Pionieren des Modern Jazz an; waghalsige Linien à la Bud Powell und skurrile Schlenker à la Monk verbinden sich zu einer Mélange, die in unseren von Evans-Epigonen und Möchtegern-Jarretts dominierten Zeiten erfrischend unorthodox klingt.

Tom Gsteiger

Thurgauer Zeitung (Konzert am 20. Januar 2003, Eisenwerk Frauenfeld)

Schillernde Dreistimmigkeit

Die Idee der «Three Generations of Tenor Saxophone» reicht bis in die mittleren 80er-Jahre zurück, als Roman Schwaller mit seinen zwei grossen Kollegen Sal Nistico und Johnny Griffin in München für Furore sorgte.
Die «Three Generations of Swiss Tenors» ist eine geglückte Schweizer Variante dieses intelligenten Konzepts.

Davon konnte man sich am Sonntagabend im bis auf den letzten Platz besetzten Vorstadttheater des Eisenwerks überzeugen. Die drei Schweizer Vorzeige-Tenoristen Andy Scherrer, Roman Schwaller und Domenic Landolf bewiesen gemeinsam mit den beiden Deutschen Claus Raible (Klavier) und Thomas Stabenow (Bass) sowie dem Wiener Schlagzeuger Mario Gonzi, was für farbenprächtige Folgen ein solches Zusammentreffen haben kann. Die Idee, ein Programm zusammenzustellen, in dem Kompositionen oder Arrangements der Bandmusiker im Zentrum stehen entpuppte sich als kluger Schachzug. Jeder nutzte die Möglichkeiten des Sextetts auf seine Weise – in vielgestaltigen Choreografien war die Band immer wieder neu zu erleben.

Roman Schwaller präsentierte sein durch alle zwölf Tonstufen führendes Thema «Some Changes In Life» in bunt schillernder Dreistimmigkeit. Seine windungs- und wendungsreichen Soloauftritte veredelte er mit glanzvoller, eleganter Cantabilität. Mit wohldosiertem dramatischem Kalkül und aufwühlend emotionaler Melancholie interpretierte er die Ballade «Reflections». Der über zwölf Jahre jüngere Tenorsaxofonist Domenic Landolf fand in der verwinkelten Welt von Thelonious Monks «Think Of One» die passende Grundlage für sein mutig kontrastreiches rhythmisch unberechenbares und eigensinniges Improvisieren. Immer wieder schaffte er das kleine Wunder, scheinbar Unzusammenhängendes zu komplexen, bizarrer Grösse zusammenzufügen. Andy-Scherrer hatte sich zu seinem Stück «Tuberiferous», was übersetzt «wurzelig» heisst, etwas Besonderes einfallen lassen; in einer Art Stafette spielte jeder der drei Tenoristen nur einen Teil des Themas.  Im selben Stil, in stetig sich vergrössernder Kadenz, ging es weiter in den darauf folgenden, freier und unterschiedlicher werdenden Improvisationen. Die verästelt ineinander fliesenden Übergange und die sich herausbildenden vielschichtigen Charaktere der Solisten multiplizierten sich zu einem wahrhaft «wurzeligen» Klangerlebnis. Wunderbar lyrisch, ohne einen Ton zu viel in schnörkellos klassischer Ästhetik begeisterte Scherrer über die -Ballade «Blood count» von Billy Strayhorn. Er konnte aber auch anders - mit einer gewaltigen Bebop-Einlage während seiner Komposition «Second step» brachte er die Luft im (ohnehin überheizten) Vorstadttheater zum Kochen. 

Ein Mann, ein Klavier
 

Um das Klavier, das man für diesen Anlass die Treppe hoch geschleppt hatte, war Claus Raible wahrlich nicht zu beneiden.  Der Satz des Veranstalters Steff Rohrbach über «echte Männer, die noch auf akustischen Instrumenten spielen», bekam da plötzlich eine ganz neue Bedeutung.  Claus Raible war ein Mann und ertrug das verstimmte Klavier samt Stapelstuhl, den man vermutlich noch irgendwo gefunden hatte, mit stoischer Gelasseinheit. Er liess es sich nicht nehmen, die akkordisch imposante Intrade zu seinem Stück «Even Ivan» - einem waren Rhythmus-Spektakel - abzufeuern. Das Klavier hätte es wohl kaum für möglich gehalten, auf seine alten Tage noch einmal in solch Schwindel erregende Sphären gehoben zu werden. Raible's Fingerakrobatik mit fliegenden Lagenwechseln und temporeichen Kaskaden, aber auch sein von Monk inspiriertes, unpoliert schroffes Spiel mit widerspenstigen Querständen hoben die instrumentalen Unzulänglichkeiten weitgehend auf. Angenehm unaufdringlich, transparent und druckvoll swingend liess Mario Gonzi am Schlagzeug die Funken sprühen. Mit der ihm eigenen, unnachahmlichen Energie und Dynamik hielt er das Sextett auf Trab und steigerte sich in seinen Soloauftritten zu wirbliger Expressivität, wofür er begeisterten Applaus bekam. Herrlich ironisch-unterkühlt zelebrierte Thomas Stabenow seinen Blues «Chutney» am Bass.  Er stellte eindrucksvoll unter Beweis, weshalb er seit Jahren als der gefragteste deutsche Jazzbassist gilt.  Seine verblüffende technische Präzision, und die Gabe, technische Spielereien organisch und nachvollziehbar in musikalische Rhetorik zu verwandeln, sprachen für sich. 
 

Emanuel Helg

Südkurier, "Kultur in der Region", 10. Februar 2005